The Politics is criminal,
not the people
FAQ
Smuggling is defined as unauthorized transport across borders. Contrary to human trafficking, smuggling occurs with the consent of the persons being transported. Seeking asylum is a basic right and therefore legal in Europe. An application for asylum can only be made in the country of arrival. However: For the large part of People on the Move any possibilities to enter Europe legally are non-existent. Europe must therefore be reached via illegalized routes - such as the Mediterranean or the so-called Balkan route - in order to submit a legal application for asylum in the territory. On their way, persons are again dependent on smugglers, who streamline the process and sell their services to (at least in theory), assist in avoiding direct harm.
The answer to the question should be: always. But the reality looks different. While Europe perceives some persons as humanistic helpers, it criminalizes others as smugglers. In both cases, smugglers are human beings. Individuals who are forced to put themselves in life-threatening and exploitative situations are often portrayed as brutal and inhumane. The demonized image that European politicians and mainstream media paint of most smugglers only contributes to criminalizing those who aid in smuggling, rather than scandalizing the brutal and inhumane border and migration policies. Persons are criminalized for helping each other in life-and-death situations. They are imprisoned because they acted in solidarity.
Criminalizing persons in the course of their own migration, has become part of Europe's policy of deterrence. Persons who flee usually have no alternatives. If there were safe passages, people would make use of them, rather than having to take on undignified, exploitative, and life-threatening work.
Criminalizing the act of smuggling persons does not fight the global injustices that underlie the reasons why people flee their country nor does it fight migration. It only turns persons who are fighting for their lives by being forced to flee, first into involuntary smugglers and then into "criminals." As a consequence, hundreds of persons end up in prisons every year, are forced to pay high fines, or sometimes serve life imprisonment.
Only those who perceive migration as a threat can benefit from "border security". Because "security" for some equals the elimination of others. Actual security is what People on the Move need, while Europe can offer protection.
The basis for the imprisonments is the Greek legislation, which states: every person who drives a vehicle with which persons enter Greece without valid residence documents is automatically subjected to being a smuggler. This law has allowed for placing culpability on the victims. Often times when a boat or car carrying migrants arrive in Greek territory, the local border guards arrest at least one person and accuse them of smuggling. This may be the person who held the rudder or tiller to steer the boat or the person who communicated with the Coast Guard to call for help. Sometimes it is simply a person who speaks English.
At the moment, migrants convicted of unauthorized entry make up the second largest group of persons in Greek prisons. A committee of the Council of Europe has recently described the conditions under which migrants are forced to live in these prisons as a violation of human dignity. As of September 2022, Greek prisons were housing up to 11,182 persons, with a maximum capacity of 10,175, leading to an average occupancy rate of 110 percent. In some prisons, overcrowding reached far higher numbers.
Korydallos Prison, where Homayoun Sabetara has been held since September 2021, had an occupancy rate of 152 percent at that time. Homayoun reported that for the duration of 16 months, he had to share a small room with up to 26 persons. Due to overcrowding, many inmates are forced to sleep on the floor without blankets or mattresses. There is a lack of hot water. The quality of food is poor (usually pasta without any sauce) and usually insufficient for the number of inmates.
The penal system in Greek prisons is unacceptable. Several reports have been published about inadequate equipment and the use of violence. Prisons are understaffed and provide limited to no access to medical services. Six years ago, Homayoun underwent cancer surgery and has had to take regular medication since then, but in prison, he has been unable to receive it for months. Since being detained in a basement prison with another 20 people, with hardly any air, he has suffered from breathing problems and coughing. However, he has yet to receive proper medical care, including glasses or basic necessary medications such as an asthma inhaler. For months now, he has not received any medical check-ups despite several complaints of pain caused by either sleeping on the floor or on very poor mattresses. His neck arthritis makes it difficult for him to be pain-free even when sitting.
Recent evidence by civil society and human rights groups shows that in countries such as Greece and Italy, basic fair-trial standards are often disregarded. Many persons are arrested immediately upon arrival in Greece. During the approximate one year of pre-trial detention, detainees typically remain without information about their case or legal assistance.
Record materials confirm that translation services are consistently denied, exculpatory evidence is ignored, and witnesses are not called to testify. The average court hearing lasts approximately 38 minutes and results in an average prison sentence of 44 years. In a large number of cases, maximum sentences ranging from 50 to 150 years imprisonment are applied, in others, fines of hundreds of thousands of euros are imposed. These sentences, proportionate to a specific number of years per person present in the car or boat, pose an impossible situation for thousands of innocent migrants. If a shipwreck took place, charges such as manslaughter may be added to the conviction. While it is possible to appeal these sentences, it requires legal assistance, money, and public connections to do so. If these three resources are available, it is quite possible for the case to be dropped or for an acquittal to be reached, as a number of cases in recent months have shown.
BLOG

JAN 2025
“Ants Became My Best Friends”
Interview with Homayoun Sabetara after his release from prison in Trikala – 06.01.2025, Thessaloniki
In August 2021, Homayoun Sabetara wanted to travel from Iran to live with his children in Berlin, but was arrested after having driven a car with seven other people across the Turkish-Greek border. One year later and in an unfair trial, he was sentenced to 18 years in prison for ‘people smuggling’. Despite a lack of evidence and a lengthy legal battle, his sentence was only reduced to 7 years and 4 months three years later on appeal. However, he was not acquitted. In Thessaloniki in early January 2025, he talks to Kiana Ghaffarizad, part of the #FreeHomayoun campaign team, for the first time after his release from prison about his experiences and wishes for the future.
Homayoun Joon, when you finally sat on the bus to Thessaloniki on December 16th: What was going through your mind during that ride?
First, it’s a pleasure to be able to speak with you today. Finally, after three years I have been released from prison. First and foremost, I want to express my deepest gratitude to the people involved in the campaign and to all those who tirelessly fight for others’ rights.
On that day [December 16th], first, the private police took me to Trikala to the police station. They questioned me again: “Where will you live? Who do you know there? Do you speak the language?” After answering all these questions, I had to sign a few papers, and then they took me to the bus stop and said, “You must go to Thessaloniki.”
[Read more]
PRESS RELEASES
Again 6 months of waiting for the next court date
Supreme Court hearing postponed
Independent trial report reveals serious errors in the proceedings against Homayoun Sabetara
Homayoun Sabetara will be released from prison!
Media release from 25.09.24
Has the court finally found the key witness?
Media release from 22.09.24
Court fails to bring key witness
Media release from 24.04.24
Single Case or Ongoing Practice?
Media release from 22.04.24
Press Conference on 19 April at 11 am in Thessaloniki
Media release from 16.04.24
24 organisations demand the acquittal of Homayoun Sabetara
Media release from 18.03.24
Human Rights Day
Media release from 05.12.23
My father's case needs attention now
Media release from 16.07.23
Campaign launch #FreeHomayoun
Media release from 22.06.23
PRESS KIT
The press kit provides an overview of the case of Homayoun Sabetara, as well as the #FreeHomayoun campaign and offers relevant information on press matters.
TRIAL OBSERVATIONS
The Undermining of Fair Trial Safeguards in the Trial of Homayoun SabetaraJoint Trial Monitoring Report by the Border Violence Monitoring Network (BVMN), European Lawyers for Democracy and Human Rights (ELDH), Feminist Autonomous Centre for Research (FAC) and Legal Centre Lesvos (LCL), 17.01.2025
Joint Statement on Mr. Sabetara’s Appeal Trial
Joint statement by the organisations observing the trial on 25.09.24
Preliminary Report of the trial observers following the Appeal Trial of Homayoun Sabetara
Report of Border Violence Monitoring Network (BVMN), European Lawyers for Democracy and Human Rights (ELDH) und Legal Centre Lesvos (LCL) from 23.05.24
Appeal Trial Postponed: Homayoun Sabetara's Case Highlights Systemic Injustice Faced by Migrants Accused of Smuggling
Report of borderline-europe from 28.04.24
Homayoun sabetara's appeal hearing postponed: 5 more months of waiting in prison
Report of Human Rights Legal Project from 24.04.24
Father sentenced to 18 years in prison for driving car with refugees
Report of borderline-europe from 27.10.22
Because a 58-year-old father wanted to join his daughters in Berlin, he now faces 100 years in prison
Report of borderline-europe from 19.09.22
👇 PRESS CONFERENCE OF 19.04.2024 (Part 1) 👇
WATCH THE WHOLE VIDEO ON INSTAGRAM OR LISTEN TO IT AS AUDIO
PRESS
Each additional article helps to draw attention to the case.
If you are interested in further information or interviews, please contact us at nodrivernosurvivor@systemli.org.

The Fire These Times
May 14, 2025
Presented by guest hosts Michelle and Daniel, Cracks in the Walls: Global Perspectives on Migration brings together eight individuals active in migration struggles around the world (Mexico, Haiti, U.S., and Europe) for a discussion on root causes of migration, current and past repression, and, most importantly, impactful approaches to solidarity and resistance.
Cracks in the Walls: Global Perspectives on Migration

Polis 180
August 21, 2024
In dieser Folge tauchen wir in das Thema der Kriminalisierung von Geflüchteten ein. Von sogenannten Schmuggler*innen und Schleuser*innen haben wohl die meisten im aktuellen Migrationsdiskurs schon einmal gehört. Was jedoch dahinter steht und dass Schutzsuchende selbst oft diesem “Schmuggler-Narrativ” zum Opfer fallen, ist hingegen weniger bekannt. Deswegen beleuchten wir in dieser Folge die Mechanismen, die Geflüchtete nicht nur entrechten, sondern auch zu Opfern staatlicher Repression und öffentlicher Vorurteile machen.
Kriminalisierung von Geflüchteten

The Civil Fleet Podcast
April 13, 2024
In this episode we speak with Kiana, Anne, Mahtab and Hannah from the Free Homayoun campaign. Homayoun Sabetara, a widower and father of two, fled Iran to reunite with his daughters in Germany in 2021. Mahtab is one of his daughters. Along the way, Homayoun was forced to drive a car carrying several others across the Greece-Turkey border. He was arrested in Greece, charged with human smuggling, and sentenced to 18 years behind bars at a trial conducted without interpreters. Kiana, Anne, Mahtab and Hannah tell us more about Homayoun's case, his upcoming appeal on April 22, and how Europe's systematic criminalisation of people on the move.
Episode 56: Free Homayoun

Aydentiti
August 15, 2023
Was würdet ihr tun, wenn euer Vater zu Unrecht im Gefängnis säße? Mahtab Sabetara kämpft mit Ihrer Initiative @freehomayoun, um ihren Vater zu befreien. Sie redet in der neuen Aydentity Podcast Folge mit Adrian Pourviseh darüber, wie sie mit Menschen umgeht, die ihren Vater als "Schmuggler" verurteilen.
Von Schmuggel und Fluchthilfe

RaBe
March 11, 2023
In dieser Sendung geht es um Gewalt und um Widerstand. Es geht um die Gewalt an den Aussengrenzen Europas und um die Kriminalisierung geflüchteter Personen, die viele ins Gefängnis bringt. Und es geht um Widerstand dagegen, konkret um den Kampf einer Tochter, die für die Freilassung ihres Vater kämpft, der auf seiner Flucht aus dem Iran in Griechenland zu 18 Jahren Haft verurteilt wurde. Wir hören persönliche Texte und Analysen zur Situation an den Grenzen und zu der scheinheiligen Anti-Schmuggel-Politik. Und zwischendurch Musik von Roody, einer jungen Rapperin aus Teheran.
ZACK - DEIN FEMINISTISCHES RADIO

Medico International
July 27, 2023
In Griechenland sitzen über 2000 Geflüchtete wegen des Vorwurfs des Schmuggels im Gefängnis. Die Prozesse dauern im Schnitt 37 Minuten und das Urteil lautet durchschnittlich auf 46 Jahre Haft.
Knast statt Asyl: Wie die EU Geflüchtete zu vermeintlichen Schleppern macht

3FACH
January 22, 2024
Das Asylsuchen ist zwar ein Menschenrecht, welchen sich die EU eigentlich auch verschreibt, doch um ein Asyl zu suchen muss mensch im Land selber sein, in welchem das Asyl gesucht wird. Doch der Weg zwischen den beiden Ländern ist nicht immer legal, das bedeutet konkret auch, dass die Flucht sehr schnell kriminalisiert werden kann. Was konkrete Forderungen von Organisationen wie Seebrücke Schweiz und Kampagnen wie FreeHomayoun sind und wie die Kampagne entstand, wie auch so einiges mehr, erfährst Du alles in der ganzen Sendung.
Festung Europa und die Kampagne "Free Homayoun"

The Fire These Times
Cracks in the Walls: Global Perspectives on Migration
May 14, 2025
Presented by guest hosts Michelle and Daniel, Cracks in the Walls: Global Perspectives on Migration brings together eight individuals active in migration struggles around the world (Mexico, Haiti, U.S., and Europe) for a discussion on root causes of migration, current and past repression, and, most importantly, impactful approaches to solidarity and resistance.

Polis 180
Kriminalisierung von Geflüchteten
August 21, 2024
In dieser Folge tauchen wir in das Thema der Kriminalisierung von Geflüchteten ein. Von sogenannten Schmuggler*innen und Schleuser*innen haben wohl die meisten im aktuellen Migrationsdiskurs schon einmal gehört. Was jedoch dahinter steht und dass Schutzsuchende selbst oft diesem “Schmuggler-Narrativ” zum Opfer fallen, ist hingegen weniger bekannt. Deswegen beleuchten wir in dieser Folge die Mechanismen, die Geflüchtete nicht nur entrechten, sondern auch zu Opfern staatlicher Repression und öffentlicher Vorurteile machen.

The Civil Fleet Podcast
Episode 56: Free Homayoun
April 13, 2024
In this episode we speak with Kiana, Anne, Mahtab and Hannah from the Free Homayoun campaign. Homayoun Sabetara, a widower and father of two, fled Iran to reunite with his daughters in Germany in 2021. Mahtab is one of his daughters. Along the way, Homayoun was forced to drive a car carrying several others across the Greece-Turkey border. He was arrested in Greece, charged with human smuggling, and sentenced to 18 years behind bars at a trial conducted without interpreters. Kiana, Anne, Mahtab and Hannah tell us more about Homayoun's case, his upcoming appeal on April 22, and how Europe's systematic criminalisation of people on the move.

Aydentiti
Von Schmuggel und Fluchthilfe
August 15, 2023
Was würdet ihr tun, wenn euer Vater zu Unrecht im Gefängnis säße? Mahtab Sabetara kämpft mit Ihrer Initiative @freehomayoun, um ihren Vater zu befreien. Sie redet in der neuen Aydentity Podcast Folge mit Adrian Pourviseh darüber, wie sie mit Menschen umgeht, die ihren Vater als "Schmuggler" verurteilen.

RaBe
ZACK - DEIN FEMINISTISCHES RADIO
March 11, 2023
In dieser Sendung geht es um Gewalt und um Widerstand. Es geht um die Gewalt an den Aussengrenzen Europas und um die Kriminalisierung geflüchteter Personen, die viele ins Gefängnis bringt. Und es geht um Widerstand dagegen, konkret um den Kampf einer Tochter, die für die Freilassung ihres Vater kämpft, der auf seiner Flucht aus dem Iran in Griechenland zu 18 Jahren Haft verurteilt wurde. Wir hören persönliche Texte und Analysen zur Situation an den Grenzen und zu der scheinheiligen Anti-Schmuggel-Politik. Und zwischendurch Musik von Roody, einer jungen Rapperin aus Teheran.

Medico International
Knast statt Asyl: Wie die EU Geflüchtete zu vermeintlichen Schleppern macht
July 27, 2023
In Griechenland sitzen über 2000 Geflüchtete wegen des Vorwurfs des Schmuggels im Gefängnis. Die Prozesse dauern im Schnitt 37 Minuten und das Urteil lautet durchschnittlich auf 46 Jahre Haft.

3FACH
Festung Europa und die Kampagne "Free Homayoun"
January 22, 2024
Das Asylsuchen ist zwar ein Menschenrecht, welchen sich die EU eigentlich auch verschreibt, doch um ein Asyl zu suchen muss mensch im Land selber sein, in welchem das Asyl gesucht wird. Doch der Weg zwischen den beiden Ländern ist nicht immer legal, das bedeutet konkret auch, dass die Flucht sehr schnell kriminalisiert werden kann. Was konkrete Forderungen von Organisationen wie Seebrücke Schweiz und Kampagnen wie FreeHomayoun sind und wie die Kampagne entstand, wie auch so einiges mehr, erfährst Du alles in der ganzen Sendung.
Graswurzelrevolution
May 2, 2025
m 25. August 2021 wurde Homayoun Sabetara, ein aus dem Iran geflohener Migrant, von der griechischen Polizei festgenommen, nachdem er ein Auto über die türkisch-griechische Grenze gefahren hatte. In einem unfairen Verfahren wurde er am 26. September 2022 wegen „Menschenschmuggels“ zu 18 Jahren Haft verurteilt. Seit seiner Verhaftung saß er drei Jahre im Gefängnis in Griechenland. Zum Zeitpunkt seiner Flucht aus dem Iran hatte er keine legale und sichere Möglichkeit, nach Deutschland zu gelangen, wo seine Kinder leben. Am 16. Dezember 2024 wurde er aus dem Gefängnis entlassen. Sein Prozess vor dem Supreme Court wurde auf den 19. September 2025 verschoben.
Das System Knast ist ein wesentlicher Bestandteil der Festung Europa
Alterthess
December 17, 2024
Τρείς μήνες μετά την απόφαση του Εφετείου και τρία χρόνια μετά την άδικη σύλληψή του ως διακινητή μεταναστών ο Χομαγιούν Σαμπετάρα αποφυλακίστηκε και έφτασε στη Θεσσαλονίκη χθες το απόγευμα, ανακοίνωσε η διεθνής καμπάνια Free Homayoun.
Αποφυλακίστηκε ο Χομαγιούν Σαμπετάρα τρεις μήνες μετά τη δικαστική απόφαση
Directa
December 13, 2024
A la Unió Europea, milers de persones migrants i activistes són detingudes i sentenciades cada any a penes de presó. En aquesta anàlisi, expliquem com funciona el sistema legal dels estats membres que persegueix a qui vol travessar les fronteres europees i a qui els dona suport per a fer-ho
Tot el pes de la llei contra activistes i migrants: el delicte de desafiar l'Europa fortalesa
Die Freiheitsliebe
November 29, 2024
Seit mehr als 3 Jahren sitzt Homayoun Sabetara in einem griechischen Gefängnis, weil es auf seiner eigenen Flucht angeblich Menschen schmuggelte. Nach dem Urteil des griechischen Berufungsgerichts hätte er schon frei sein müssen, doch er sitzt immer noch in Griechenland in Haft. Wir haben mit Anne Noack von der Kampagne Free Homayoun gesprochen.
Homayoun Sabetara – Drei Jahre unschuldig in griechischer Haft – Im Gespräch
Missy
November 11, 2024
Der iranische Geflüchtete Homayoun Sabetara wurde in Griechenland festgenommen, der Vorwurf:
Menschenschmuggel, weil er ein Auto mit weiteren Geflüchteten fuhr. Seine Tochter fordert die Anerkennung von anonymisierten Gefangenen, die in einem entmenschlichenden System gefangen sind.
Anonyme Gefangene
BVMN u.a.
October 1, 2024
On 24 and 25 September 2024, Aegean Migrant Solidarity (AMS), the Border Violence Monitoring Network (BVMN), the European Lawyers for Democracy and Human Rights (ELDH), borderline-europe e.V., the Legal Centre Lesvos (LCL), and the Feminist Autonomous Centre for research (FAC) observed the proceedings of the Appeal trial of Homayoun Sabetara at the Appeal Court of Thessaloniki.
Joint Statement on Mr. Sabetara’s Appeal Trial
Seebrücke
September 30, 2024
Viel zu lang musste der aus dem Iran geflüchtete Homayoun Sabetara in Griechenland in Haft unter unwürdigen Bedingungen auf seinen Berufungsprozess warten, nachdem er im September 2022 in einem unfairen Prozess zu 18 Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Nun fand gestern endlich die Verhandlung statt mit dem Urteil: Homayoun kommt frei! Seine Strafe wurde von 18 Jahren auf 7 Jahre und 4 Monate reduziert.
Nach 3 Jahren Gefängnis: Homayoun kommt frei!
Frankfurter Rundschau
September 27, 2024
Der aus dem Iran geflohen Homayoun Sabetara wurde in Griechenland als Schlepper verurteilt, aber kann nun das Gefängnis verlassen. Sein Schicksal sei „kein Einzelfall“, sagen ihn Unterstützende.
In Griechenland inhaftierter Iraner Homayoun: Angeblicher Schleuser kommt frei
taz
September 27, 2024
Der krebskranke Geflüchtete Homayoun Sabetera saß drei Jahre aufgrund zweifelhafter Beweise in Griechenland wegen Schlepperei in Haft – weil er das Fluchtauto fuhr. Das Kampagnenteam #FreeHomayoun erstritt seine Freilassung. Er ist kein Einzelfall
„Es trifft vor allem Flüchtende selbst“
Moritz Pompl
September 27, 2024
Wer in Griechenland als Schlepper erwischt wird, dem drohen drakonische Haftstrafen. Im Schnitt 46 Jahre. Dabei ist oft nicht klar, ob es sich tatsächlich um Schlepper handelt. Oder um Personen, die selbst auf der Flucht sind. Einer von Ihnen: Homayoun. Ein Iraner, der zu seiner Tochter nach Deutschland wollte. Die hat jetzt versucht, ein Gericht in Griechenland von seiner Unschuld zu überzeugen.
Bekommt Mahtab ihren Vater frei?
Griechenlandsolidarität
September 26, 2024
Homayoun wird aus dem Gefängnis entlassen! Das Gericht hat beschlossen, die Strafe für den iranischen Einwanderer Homayoun Sabetara zu reduzieren.
Das Gericht in Thessaloniki hat bekannt gegeben, dass das erste Urteil des Berufungsgerichts im Fall gegen die Verurteilung von Homayoun Sabetera aufgehoben wurde.